Le terme « auto-agression » est utilisé pour décrire toute une série de comportements dirigés contre soi-même – des messages verbaux aux tentatives de suicide.

Les actes d’auto-agression peuvent avoir diverses fonctions dans la vie d’une personne. Très souvent, ils sont utilisés pour libérer des émotions difficiles, que la personne qui les éprouve ne peut pas gérer. Ainsi, c’est un moyen de libérer ou de diminuer la tension, la colère ou la culpabilité ressenties. Lorsque l’accumulation d’émotions négatives chez une personne ayant des tendances autodestructrices devient insupportable pour elle, le désir de soulager sa souffrance par l’automutilation est déclenché. Le soulagement qui suit un tel acte est le résultat de plusieurs processus. L’une d’elles est le fait même de l’expression de l’état émotionnel vécu, et c’est exactement ce que l’on ressent – la personne qui le vit souffre littéralement, et la blessure physique en est le reflet. L’expression même de cette souffrance entraîne une diminution de la tension. Parfois, c’est la seule forme de gestion des sentiments négatifs dont dispose une personne donnée, soit en raison de déficiences dans la capacité à gérer ses émotions en général, soit en raison d’une incapacité à exprimer ce que l’on ressent à la source réelle des émotions désagréables. À la suite d’une blessure dans le corps humain, il y a également un processus parallèle – des endorphines sont produites – un groupe de produits chimiques qui stimulent les mêmes récepteurs que les opiacés. Les endorphines ont un effet analgésique, réduisent le stress et la tension et induisent un état similaire à l’euphorie. Ils sont libérés sous l’influence de divers stimuli, qu’ils soient agréables (par exemple, le sexe) ou désagréables (une douleur intense). Par conséquent, de la même manière qu’une personne accro à l’héroïne s’injecte des drogues pour provoquer une réaction particulière dans le corps, le fait d’infliger des blessures peut être utilisé pour induire la production d’endorphines. Ainsi, le mécanisme de développement d’une dépendance à l’automutilation fonctionne de manière similaire à celui des drogues ou du sexe.

Les comportements d’automutilation peuvent également servir à accroître le sentiment d’autonomie et de contrôle. C’est le cas, par exemple, des personnes souffrant de troubles alimentaires, qui sont également considérés comme une forme d’auto-agression. Le désir et le besoin de contrôler ou de manifester son autonomie dans la décision des choses qui concernent le patient lui-même sont considérés comme l’un des éléments d’accompagnement importants, voire l’une des causes de l’anorexie ou de la boulimie. Parmi les personnes qui souffrent de ce type de trouble, une proportion importante est celle qui a grandi dans des conditions de contrôle excessif par son environnement immédiat.

Les blessures auto-infligées peuvent aussi être l’occasion de prendre soin de soi. Il permet d’entrer dans le rôle d’une personne qui a droit aux soins et à la sollicitude. L’accent mis sur soi-même et sur sa propre souffrance, telle que perçue par la personne qui s’automutile, devient justifié et justifiable par l’automutilation d’une manière plus compréhensible et plus évidente que si sa souffrance était exclusivement psychologique.

Dans le cas des personnes qui ont vécu des expériences traumatisantes, qui ont subi diverses formes de violence dans leur passé, le comportement auto-agressif peut également servir à démontrer ou à exprimer ces expériences. Parfois, il s’agit aussi d’une forme de revivre le traumatisme vécu, ce qui peut être un élément de la stratégie d’adaptation de la personne. 

L’auto-agression peut également résulter du désir de se punir soi-même. Elle est causée par un fort sentiment de culpabilité ou de honte, et par le fait de se rendre responsable de l’événement difficile (par exemple, l’expérience d’un abus sexuel, mais pas seulement – elle peut aussi être liée à un autre type d’expérience). La punition est censée être une forme de pénitence et conduit en fait à la libération d’états émotionnels désagréables. Parfois, l’automutilation répétée est aussi un moyen de reproduire un modèle établi de fonctionnement dans le rôle de victime.

Outre les fonctions mentionnées ci-dessus, il convient également de mentionner les fonctions liées aux relations avec les autres. Le comportement d’automutilation ou ses signes, tels que les cicatrices, peuvent également constituer une forme de communication avec l’environnement. Une personne qui met fin à ses jours ou inflige des blessures envoie un signal indiquant que quelque chose se passe ou s’est passé dans sa vie qui, en raison de son incapacité à faire face à la situation, l’a amenée à décider de réaliser de tels actes. Les actes autodestructeurs ou la menace de tels actes peuvent également constituer une tentative d’influencer le comportement des autres.

Chez les personnes souffrant d’auto-agression, ces comportements ont très souvent plusieurs des fonctions susmentionnées en même temps. Le traitement de ce type de trouble repose généralement sur des interventions psychothérapeutiques. Parfois, la pharmacothérapie est également utilisée, d’autant plus que des études récentes indiquent que le déficit en sérotonine (dont le niveau peut être régulé par des médicaments) est l’un des facteurs favorisant les comportements impulsifs, y compris ceux de nature autodestructrice.

Auteur de l’article : Anna Krzos

Source : Institut de psychologie de la santé