Symptômes de la dépression

Il n’existe pas de méthode objective, comme pour les maladies somatiques, pour diagnostiquer la dépression, certains résultats de tests ne peuvent avoir qu’une importance auxiliaire, à l’heure actuelle ces tests sont réalisés principalement à des fins scientifiques. Le rôle le plus important est donc joué par l’examen psychiatrique, qui consiste non seulement à écouter attentivement les plaintes du patient et à poser des questions ciblées, mais aussi à observer le patient. En d’autres termes, il est important non seulement de savoir ce que le patient dit, mais aussi comment il le dit et comment il se comporte.

Le diagnostic de la dépression repose sur l’observation d’une humeur dépressive, ainsi que d’un certain nombre d’autres symptômes du syndrome dépressif. L’humeur dépressive, la tristesse et l’anxiété sont des caractéristiques importantes, mais elles ne sont pas encore suffisantes pour diagnostiquer la dépression (en tant que maladie) ; d’autres symptômes doivent également être présents.

Symptômes de dépression selon la Classification statistique internationale des maladies et des problèmes de santé, dixième révision (CIM-10)

 Symptômes primaires

Baisse de l’humeur
Perte des intérêts et de la capacité à s’amuser
Baisse d’énergie entraînant une augmentation de la fatigue et une diminution de l’activité.
Au moins deux symptômes sont nécessaires au diagnostic. Les symptômes doivent persister pendant au moins 2 semaines.

Re 1) L’appauvrissement de l’humeur est généralement sujet à de petites fluctuations d’un jour à l’autre, est le plus souvent indépendant des événements actuels, mais peut présenter des fluctuations caractéristiques au cours de la journée – l’humeur est plus mauvaise le matin après le réveil, meilleure le soir. En cas de dépression profonde, ces changements d’humeur quotidiens disparaissent pratiquement. Au contraire, la réapparition des sautes d’humeur pendant le traitement peut être le premier signe d’amélioration. La différence d’humeur entre le matin et le soir peut être si évidente qu’en examinant le patient le soir, le médecin peut se méprendre sur la profondeur du trouble. Il convient d’en tenir compte lors de l’examen et de prendre au sérieux les déclarations du patient et de ses proches selon lesquelles son état est bien pire le matin.

Re 2) Bien que la plupart des personnes en bonne santé ne s’en rendent pas compte, l’accomplissement des activités quotidiennes, même les plus banales, s’accompagne généralement d’un sentiment de satisfaction élémentaire, simplement parce que quelque chose « s’est bien passé », que « tout fonctionne comme il faut ». C’est ce sentiment de petit plaisir qui fournit la motivation pour faire des choses ordinaires, quotidiennes, répétitives, parfois ennuyeuses. Une personne déprimée perd cette caractéristique – elle cesse de ressentir de la satisfaction, elle cesse de s’intéresser au monde qui l’entoure et, par conséquent, elle se « force » à tout faire. Pour un médecin qui n’a pas souvent affaire à des personnes souffrant de dépression, les déclarations de « difficulté à se brosser les dents » ou de « grande difficulté à éplucher des pommes de terre » peuvent sembler exagérées, mais elles ne doivent pas être sous-estimées, car le patient éprouve souvent de grandes difficultés à effectuer des tâches simples. Parfois, la famille du patient considère un tel symptôme comme de la « paresse » et demande au médecin de transmettre cette opinion au patient. Il faut expliquer dans ces situations qu’il s’agit de problèmes d’origine pathologique, qui n’ont rien à voir avec la paresse. De plus, la « paresse » n’est pas une catégorie psychopathologique, elle n’a donc pas de définition précise et, en tant que telle, ne peut être différenciée de manière fiable.

Ad 3) Le trouble des impulsions psychomotrices dans la dépression est le plus souvent un ralentissement. Le ralentissement est un symptôme relativement facile à observer, à condition toutefois de connaître la personne avant la maladie. Le problème est que la vitesse « normale » de déplacement, de conversation ou de réponse à une question (et donc indirectement de « réflexion ») varie d’une personne à l’autre. Si, comme c’est généralement le cas, le médecin ne connaissait pas la personne avant qu’elle ne tombe malade, il doit prendre en compte des facteurs tels que l’âge, l’éducation, la profession et le niveau d’efficacité avant la maladie (selon des rapports objectifs, et non selon l’évaluation du patient lui-même, qui se décrit souvent comme une personne totalement incompétente) afin d’estimer grossièrement la pulsion « normale » probable chez ce patient et d’obtenir un point de référence. L’expérience nous apprend que l’évaluation du degré de retard psychomoteur est plus difficile que celle du degré de dégradation de l’humeur, alors que la présence d’un retard est un élément très caractéristique des syndromes dépressifs de type endogène.

Autres symptômes courants de la dépression 

  1. Baisse de la concentration et de l’attention
  2. Faible estime de soi et confiance en soi
  3. Sentiments de culpabilité et faible estime de soi
  4. Pensées, tendances et tentatives de suicide
  5. Troubles du sommeil
  6. Diminution de l’appétit

 Ad 2) Une faible estime de soi et un manque de confiance en soi sont généralement communiqués indirectement. Il est difficile d’attendre du patient qu’il vienne voir le médecin et lui dise qu’il a une mauvaise estime de lui-même. On peut plutôt s’attendre à des déclarations dans lesquelles le patient se compare aux autres et tire des conclusions extrêmes. Par exemple, un patient dépressif, étudiant en informatique qualifié, raconte au médecin ce qu’il a remarqué en se rendant à une visite : « J’ai vu un gardien qui balayait à la porte et je me suis dit que cet homme avait de la chance, parce qu’au moins il fait ce qu’il peut faire, j’échangerais volontiers ma place avec lui, mais je ne pourrais probablement pas faire un tel travail ». Les opinions de ce genre ne sont pas présentées par les patients comme des plaintes, mais comme l’affirmation d’une évidence désagréable, mais immuable. Ces déclarations peuvent être très suggestives, mais le médecin doit se rappeler qu’elles n’expriment qu’un certain « état d’esprit » du patient.

Les mauvais récits sont parfois si convaincants qu’ils sont pris par le médecin plus comme un élément de la réalité que comme un symptôme de la maladie.

 Ad 3) Le sentiment de culpabilité est souvent lié au sentiment de dévalorisation et en découle directement. Dans les syndromes dépressifs majeurs, elle prend la forme d’un délire de culpabilité, parfois même de punition. Ces délires ont souvent un contenu absurde, il est même parfois difficile de comprendre ce que le patient veut dire. Par exemple, un patient souffrant de dépression délirante a déclaré lors d’une célébration : « Ce n’est pas ma faute si je vais vivre éternellement », et n’a rien ajouté d’autre à cette déclaration. Seul un entretien plus approfondi a permis d’établir que cette déclaration incompréhensible faisait référence à un délire de culpabilité ; la patiente avait le sentiment d’être une personne extrêmement mauvaise, exerçant une influence destructrice sur tous ceux qui l’entouraient et, pour couronner le tout, cette influence ne cesserait jamais car elle « vivrait éternellement », uniquement pour faire du mal. Naturellement, une culpabilité aussi grande doit être accompagnée d’une punition, et c’est pourquoi de nombreux patients souffrant de dépression profonde pensent qu’ils sont ou seront sévèrement punis.

Chez les patients souffrant de dépression modérée, la culpabilité se révèle de manière beaucoup plus subtile. Le plus souvent, on observe des réflexions récurrentes sur le passé, dans lesquelles l’accent est mis sur les situations dans lesquelles le patient a agi de manière inappropriée. Souvent (comme dans le cas d’une mauvaise estime de soi), le patient ne parle pas explicitement de culpabilité, mais suggère implicitement qu’il éprouve un tel sentiment, ou des « remords ». Si le médecin ne dispose pas d’un entretien objectif, il est parfois difficile d’évaluer si le patient a raison. Après tout, chaque personne prend régulièrement de mauvaises décisions. Cependant, l’attention du médecin doit être attirée sur la persistance avec laquelle le patient revient à des souvenirs défavorables. Une personne saine fait beaucoup d’erreurs, mais parle beaucoup plus souvent de ses succès, et même si elle parle d’un échec, il s’agit souvent d’un récit du type « le meilleur n’est rien ». Dans le cas des patients dépressifs, la situation est exactement l’inverse – le patient fait comprendre à plusieurs reprises qu’il n’y a pas de bien qui ne se termine pas mal. L’un de ses patients (cité dans le livre « Behavioral Medicine ») a dit un jour : « Docteur, j’ai l’impression d’avoir été doté d’une sorte de touche Midas inversée. Tout ce que je touche se transforme en déchet ! » 

 Re 4) On pense que le découragement face à la vie et les pensées suicidaires sont présents chez jusqu’à 80% des patients déprimés, mais tous ne les révèlent pas dans leurs déclarations. La gravité des pensées suicidaires peut aller de réflexions fugaces sur la valeur de la vie et le suicide comme « solution théorique » à des projets de suicide spécifiques concernant le choix de l’instrument, les circonstances et le moment du suicide. Il n’est pas vrai que les personnes qui parlent spontanément de se suicider ne le font jamais – un grand nombre de candidats au suicide ont parlé de leurs intentions soit à des membres de leur famille proche, soit à un médecin, souvent un généraliste. Demander au patient s’il a de telles pensées n’augmente pas le risque de suicide ; au contraire, cela apporte souvent un soulagement au patient et permet au médecin d’en savoir plus sur la profondeur de la maladie. La confirmation par le patient qu’il a des pensées suicidaires doit être prise au sérieux, mais sans panique, en gardant toujours à l’esprit l’ensemble du tableau de la maladie et de la situation du patient. Il est très difficile d’estimer le risque de suicide en cas de dépression. De nombreux facteurs potentiels différents ont été étudiés pour prédire un risque accru. Malheureusement, les opinions des auteurs divergent sur nombre d’entre eux. Les facteurs généralement considérés comme augmentant le risque de suicide sont les suivants : sexe masculin, âge supérieur à 40 ans, absence de conjoint ou de partenaire permanent (selon certains, les personnes divorcées sont moins vulnérables que les célibataires), absence d’un bon réseau de soutien social, présence d’une maladie somatique, surtout chronique et incurable, et accompagnée de douleurs, d’un sentiment de désespoir et d’un manque de perspectives.

 Re 5) Troubles du sommeil. Les symptômes typiques de la dépression sont un sommeil superficiel et interrompu et un réveil matinal avec incapacité à se rendormir (troubles du sommeil dits de deuxième et troisième stade). Les patients s’endorment généralement assez facilement, attendant même le moment où ils pourront s’allonger et laisser derrière eux « tous les soucis de la journée ». Cependant, après quelques heures de sommeil, souvent superficiel et peu réparateur, ils se réveillent généralement et se rendorment avec beaucoup de difficulté. Après le réveil, les patients ressentent généralement de la peur, de l’anxiété et retournent immédiatement à des pensées dépressives. Il arrive relativement souvent qu’ils déclarent que les troubles du sommeil sont leur principale, voire leur seule plainte, et qu’ils expriment la conviction que la seule chose dont ils ont besoin est un médicament pour le sommeil. Contrairement à cette croyance, les somnifères, même s’ils augmentent la durée totale du sommeil, ne sont pas efficaces pour traiter la dépression ; de plus, ils n’améliorent généralement pas suffisamment la qualité du sommeil.

 Re 6) Perte d’appétit. Dans les cas de dépression légère et modérée, il s’agit généralement du sentiment que la nourriture n’a aucun goût, qu’elle ne procure aucun plaisir, qu’il n’y a rien que le patient aimerait manger. En cas de dépression sévère, les patients réduisent considérablement la quantité de nourriture qu’ils consomment, refusent de la manger ou font seulement semblant de manger (parfois, ils font si bien semblant que leur entourage est convaincu que le patient mange vraiment et qu’il ne comprend pas pourquoi il perd du poids si rapidement). Dans ces situations, il est souvent nécessaire d’aider à manger, parfois de se nourrir soi-même.

La perte d’appétit est le plus souvent associée à une perte de poids. L’arrêt de la perte de poids est un indicateur assez sensible de l’amélioration de l’état du patient. Peser le patient régulièrement est une activité simple qui peut donner beaucoup d’informations.

 Les patients souffrant de dépression présentent souvent une diminution du désir sexuel et d’autres dysfonctionnements sexuels (jusqu’à 70 % selon diverses estimations). Ils peuvent provoquer des malaises et des évaluations dépressives. Ces types de problèmes sont très rarement signalés spontanément par les patients, et même les médecins posent rarement des questions à leur sujet. Il est faux de croire que les patients souffrant de dépression ont des « soucis plus importants » que la performance sexuelle. Les résultats d’enquêtes menées en Grande-Bretagne, par exemple, indiquent que pas moins de 75 % des patients considèrent les troubles sexuels comme un problème important, mais que seuls 2 % des patients les signalent à leur médecin.

Source : Institut de psychiatrie et de neurologie 

 Re 1) La détérioration de la concentration est la plus évidente lorsque le patient essaie de lire, de regarder un film à la télévision, etc. Même en cas de dépression peu sévère, il est très difficile de comprendre, par exemple, une lecture, un film à la télévision, etc. Même dans le cas d’une dépression pas très grave, la compréhension d’un texte lu est beaucoup plus faible. Le patient dit qu’il est capable de lire une page ou une phrase, puis qu’il doit revenir sur ce qu’il a déjà lu, car il ne peut pas tout assembler. Les troubles de la concentration sont la raison pour laquelle les gens préfèrent lire des magazines en couleurs, où il y a peu de texte essentiel, et où les illustrations colorées améliorent la compréhension. D’autre part, les personnes ayant des exigences intellectuelles plus élevées peuvent se sentir mentalement incapables, « déconnectées », ce qui peut être un autre facteur qui affecte négativement leur humeur. En ce qui concerne les programmes télévisés, les patients déprimés aiment relativement regarder les reportages sportifs et les programmes d’information – là encore, la raison en est les troubles de la concentration. Avec ce type de programmes, il n’est pas nécessaire de se souvenir de la continuité de l’action, il suffit de prêter attention à ce qui se passe ici et maintenant, ce dont la plupart des patients sont capables. Dans la dépression profonde, les troubles de la concentration atteignent une telle intensité que le patient a des problèmes de communication clairs et facilement perceptibles. D’une part, il lui est difficile de comprendre une question, d’autre part, il lui est difficile de formuler une réponse. Il arrive également que le patient ressente subjectivement de très fortes perturbations de la communication, qui sont objectivement difficiles à déterminer – il a l’impression qu’en fait « il n’a pas dit ce qu’il voulait », « par sa propre faute, il n’a pas été et ne peut pas être compris », « il ne sera pas bien traité parce qu’il ne peut pas parler de ses symptômes ». Ce type de plaintes se répète souvent et peut être à l’origine de malentendus entre le patient et le médecin, qui en conclut que le patient l’accuse de manquer de perspicacité ou d’empathie. Il convient de rappeler que les troubles de la concentration et de la mémoire persistent parfois beaucoup plus longtemps que la baisse et le ralentissement de l’humeur. Après le traitement, il est possible de rencontrer une situation dans laquelle le patient est déjà apparemment « sain », mais a encore des problèmes, par exemple pour effectuer des tâches mentales plus complexes. Cette situation est souvent source d’inquiétude pour les patients et leurs familles, et peut même conduire à soupçonner une « démence ». Il arrive que de tels soupçons soient hâtivement confirmés par les médecins.