Depressioni – corso, diagnosi, quadro clinico

La maggior parte degli autori ritiene che la depressione sia diagnosticata correttamente solo nel 30-50% dei pazienti che si presentano al loro medico di base. Le opinioni sul luogo appropriato di trattamento variano – alcuni credono che sia il medico di base a dover trattare la depressione, altri che dovrebbe indirizzare tali pazienti a uno psichiatra. In pratica, dato il gran numero di pazienti depressi, si deve riconoscere che nel caso di depressione lieve e moderata, il trattamento da parte di un medico generico è appropriato, e nel caso di depressione grave o quando si verificano complicazioni, indipendentemente dalla gravità della depressione, il paziente dovrebbe essere inviato a uno specialista. In situazioni di difficile diagnostica, sollevando dubbi consultare sempre uno psichiatra.

Va ricordato, tuttavia, che un medico di base dovrebbe essere in grado di riconoscere il disturbo e valutare correttamente la sua gravità. Questo è tanto più importante se si considera che la depressione causa una significativa compromissione del funzionamento familiare, sociale e professionale, in larga misura paragonabile a quella causata da gravi malattie somatiche croniche come il diabete, le malattie respiratorie o cardiovascolari. Un ulteriore problema è l’alto rischio di suicidio, stimato da alcuni fino al 25% (anche se un tasso di suicidio così alto si riferisce al gruppo di pazienti che sono stati trattati in ospedali psichiatrici durante la loro vita, e quindi di solito rimangono sotto cura psichiatrica ambulatoriale). Nel frattempo, la depressione correttamente diagnosticata è di solito una malattia curabile.

Depressione – il corso

La depressione può iniziare a qualsiasi età. Il più delle volte il primo episodio si verifica tra i venti e i trent’anni. I sintomi della malattia si sviluppano in un periodo di giorni o settimane. Di solito sia i pazienti stessi che i loro familiari sono in grado di distinguere tra il periodo pre-malattia e il periodo post-malattia – ne parlano come di un grande cambiamento nell’aspetto, nel comportamento (« non è quella persona »). Anche se capita anche che un paziente depresso affermi che « è sempre stato così », il che può essere dovuto alla proiezione all’indietro della valutazione attuale associata al pensiero depressivo. L’opinione dei familiari è in questi casi diversa da quella del paziente stesso. È necessario prestare attenzione a queste discrepanze quando si fa un’intervista.

In alcune persone c’è solo un singolo episodio di depressione, seguito da una remissione completa e dal ritorno allo stesso livello di funzionamento di prima della malattia. Tuttavia, più del 50% dei pazienti ha ricadute successive. La frequenza di questi episodi successivi può variare – a volte gli episodi sono separati da anni di benessere e buon funzionamento, a volte la frequenza degli episodi successivi aumenta con l’età e la durata delle pause tra loro si riduce a diversi mesi.

I risultati suggeriscono che la maggior parte degli episodi depressivi non trattati durano tra i 6 e i 24 mesi (anche se questa stima è molto difficile da fare e i risultati dovrebbero quindi essere trattati con una certa cautela). Tuttavia, nel 5-10% dei pazienti, un episodio depressivo può durare più di due anni. La risoluzione dei sintomi è più spesso completa, ma può essere solo parziale nel 20-25% dei pazienti. I risultati indicano che se la risoluzione dei sintomi è solo parziale, allora:

  • la probabilità di un’altra ricaduta è più alta
  • il trattamento di mantenimento dovrebbe essere più lungo
  • c’è un crescente bisogno di una farmacoterapia combinata con una psicoterapia (che in pratica significa che il paziente deve essere indirizzato a uno specialista psichiatrico).

Gli episodi depressivi sono di solito più lunghi nelle donne. I fattori di rischio per un episodio depressivo prolungato nelle donne sono:

  • età avanzata
  • istruzione inferiore
  • situazione coniugale instabile

Negli uomini, questi fattori non sembrano influenzare significativamente la durata della depressione.

I risultati indicano che il trattamento della depressione è più efficace se iniziato presto, e meno efficace quando la depressione diventa cronica. Questo significa che la diagnosi precoce della depressione è molto importante in termini di efficacia del trattamento e prognosi.

Fonte: Istituto di Psichiatria e Neurologia