Perché un tempo la nostra natura non era come adesso, ma diversa. Perché in passato c’erano tre sessi negli esseri umani, e non, come ora, due: maschio e femmina. Ce n’era anche un terzo: una certa congerie dell’uno e dell’altro (…). Il suo nome e la sua forma erano composti da entrambi gli elementi: maschile e femminile (…).

Platone

In termini colloquiali i termini « mascolinità » e « femminilità » sono usati per descrivere caratteristiche di genere osservabili e comportamenti che si conformano agli stereotipi prevalenti in una data cultura. Ognuno di noi impara da bambino le definizioni di femminilità e mascolinità della società. Queste definizioni includono caratteristiche legate al genere come l’anatomia, le funzioni riproduttive, la divisione del lavoro e gli attributi della personalità di uomini e donne.

La ricerca sulle caratteristiche stereotipate di genere tra 30 nazioni indica che i tratti di azione come la competenza, la razionalità, l’indipendenza, l’aggressività, la fiducia in se stessi, la facilità di prendere decisioni e il non arrendersi in situazioni difficili, per esempio, sono percepiti come l’essenza dell’attività tradizionalmente mostrata dagli uomini. Al contrario, i tratti sociali ed espressivi come l’emotività, la cura, la sensibilità ai bisogni degli altri, la capacità di sacrificio, la sottomissione e il calore nelle relazioni sociali sono importanti in relazione al ruolo della donna nella famiglia.

Fino agli anni ’60 la mascolinità e la femminilità erano intese come due estremità di un continuum. Si riteneva che una persona in quanto tale potesse essere sia maschile che femminile. Sandra Lipstiz Bem, l’autrice dei concetti rivisti di genere psicologico, ha rifiutato questo approccio e ha assunto che la femminilità e la mascolinità sono due dimensioni della personalità. Come conseguenza di questa posizione, sono state accettate le seguenti ipotesi. Il primo presuppone l’esistenza di individui androgini (dal greco andro – maschio e gyne – femmina), cioè individui che possono essere maschili e femminili allo stesso tempo. Secondo la seconda ipotesi, gli individui che hanno formato la loro immagine di sé sulla base delle definizioni sociali di femminilità e mascolinità sono caratterizzati da una maggiore disponibilità a impegnarsi in comportamenti conformi a queste norme e ad evitare comportamenti non conformi.

Le ipotesi presentate sopra sono state confermate empiricamente. Come risultato della ricerca, sono stati identificati quattro tipi di persone, che differiscono nella disposizione dei tratti psicologici legati al genere:

– persone sessualmente definite (tipo maschio, tipo femmina),
– androgino,
– sessualmente indefinito (nessun tratto maschile e femminile chiaramente formato),
– definiti sessualmente in modo incrociato (maschi femmine, femmine maschi).

Questa divisione è mostrata nella tabella seguente:

S.L. Bem, sulla base delle sue ricerche, ha concluso che il comportamento delle persone tipiche può essere previsto perché reagiscono in un modo fisso, coerente con lo stereotipo di genere. Tendono a conformarsi alle definizioni sociali di femminilità e mascolinità molto più frequentemente delle persone androgine. Si sentono turbati e insoddisfatti quando si comportano diversamente.

Gli individui che si identificano con le prescrizioni tradizionali del loro ruolo di genere rappresentano un repertorio di comportamenti più rigido e per molti versi limitato. Alcuni studi sottolineano la co-occorrenza di conseguenze psicologiche negative e caratteristiche psicologiche esplicitamente di genere (alta femminilità nelle donne e mascolinità negli uomini).
Sembra che un’alta femminilità nelle donne sia associata ad un’alta ansia, nevroticismo, bassa autostima e bassa accettazione sociale. Queste donne mostrano inibizioni nei comportamenti che richiedono competenze legate all’adempimento di ruoli sia maschili che femminili. Correlazioni simili possono essere osservate negli uomini con un alto indice di mascolinità: bassa autostima, alti livelli di ansia e nevroticismo.
Inoltre, si nota un impatto negativo della « tipicità » sulle relazioni coniugali, sulla motivazione alla realizzazione o sulla capacità di risolvere i problemi.
Si è anche scoperto che i ragazzi maschi e le ragazze femmine hanno un’intelligenza inferiore, meno immaginazione spaziale e capacità creative rispetto ai ragazzi con caratteristiche femminili e alle ragazze con caratteristiche maschili.

La ricerca ha dimostrato che gli individui che non hanno tratti di personalità formati in tratti femminili o maschili rivelano molti deficit in una varietà di situazioni sociali e possono avere problemi di adattamento. Questi individui ammettono deficit cognitivo-emotivi significativi nelle loro relazioni con i genitori.

L’androginia psicologica si riferisce all’integrazione e alla complementarità degli elementi maschile e femminile nella personalità. La ricerca conferma che gli individui androgini mostrano un’alta flessibilità di forme di risposta e un repertorio più ricco di comportamenti. Rivelano i comportamenti che sembrano essere più efficaci in un dato momento. La loro adattabilità situazionale comporta l’uso di modelli di comportamento maschili e femminili. Sono caratterizzati da un’alta fluidità di comportamento e sensibilità alle richieste esterne. Gli individui androgini sono dominanti, emotivi, più resistenti allo stress. Hanno un’immagine positiva di sé, una maggiore autostima, una salute migliore e una personalità più forte.

La ricerca ha dimostrato che l’acquisizione di ruoli non tradizionali è fortemente associata a pratiche caratteristiche di allevamento dei figli. Gli uomini con tratti femminili hanno ammesso di ricevere molto calore dalle loro madri, mentre gli uomini tipici o indifferenziati hanno valutato le loro relazioni con i genitori come fredde. Nel caso delle donne « maschio » e « andro », il contatto intellettuale con entrambi i genitori (ad esempio incoraggiamento alla realizzazione, scelte indipendenti, tolleranza nel caso delle donne maschio) era significativo. I maschi « andro » hanno riportato un atteggiamento emotivo positivo di entrambi i genitori (specialmente i padri). Al contrario, gli individui indifferenziati hanno ammesso deficit cognitivo-emotivi significativi nelle loro relazioni con i genitori.

Le donne e gli uomini con tratti di androginia psicologica, così come le donne maschili, mostrano anche un alto livello di competenza in compiti sia di tipo strumentale che espressivo, gli uomini « femminili » – una predominanza di orientamento con compiti di tipo strumentale. Le donne tipiche mostrano le maggiori inibizioni nelle relazioni sociali che richiedono competenza nei ruoli strumentali ed espressivi.

I concetti presentati ci permettono di supporre che gli individui androgini hanno un repertorio comportamentale più ampio e organizzano meglio le informazioni che includono la dimensione di genere. S.L. Bem suggerisce che gli individui androgini, rispetto alle persone che presentano altri tipi di genere psicologico, hanno maggiori opportunità di azione costruttiva. Pertanto, propone di considerare l’androginia psicologica come un modello psicologico di genere appropriato per la salute mentale.

Le scoperte di S.L. Bem incoraggiano sia le donne che gli uomini a coltivare in egual misura ciò che è stereotipicamente maschile e femminile in loro. Sembra che la femminilità non solo non soffra, ma anzi ci guadagni quando le permettiamo di sperimentare la mascolinità. Gli uomini non devono necessariamente perdere la loro mascolinità quando si permettono di avere tratti stereotipati attribuiti alle donne. Quindi forse vale la pena di provare a guardare gli stereotipi di genere prevalenti nella nostra cultura in un modo diverso?

Autore dell’articolo: Sylwia Kluczyńska

Fonte: Istituto di psicologia della salute